В основу сюжета "Царской невесты" Мей положил рассказ летописи о третьей женитьбе Ивана IV, о смерти его невесты Марфы Собакиной. События происходят в 1572 году в Александровской слободе - столице опричнины, где подолгу жил Грозный. Марфа готовится к своей свадьбе – она просватана за боярина Лыкова. Этой свадьбе хочет помешать боярин Грязной, страстно влюбленный в Марфу. Любовь к красавице лишила его прежней удали и покоя. Напрасно он засылает к ней сватов – Марфа знает, что у него есть любовница Любаша. Однако Григорий Грязной не хочет сдаваться. У заморского лекаря он добывает приворотное зелье. Незаметно высыпает его в бокал Марфе, чтобы колдовскими чарами получить ее любовь. Любаша узнает об измене, но все же пытается вызвать прежние чувства у Григория. Напрасно, он сух и равнодушен. Жгучая ревность ожесточает ее... Любовь, ревность, измена, месть... Премьера состоялась 8 апреля 1966 года. Художник по возобновлению декораций - Нонна Федоровская.
Спектакль идет c тремя антрактами.
Продолжительность - 3 часа 40 минут.