Беллини написал «Сомнамбулу» в рекордные для него сроки — всего за два месяца. Он работал над ней практически вплоть до самой премьеры, постоянно внося изменения в уже готовый текст. Премьера состоялась 6 марта 1831 г. и прошла с оглушительным успехом.
Вскоре после итальянской премьеры прошли премьеры также в Лондоне и Париже — и вновь с невероятным успехом. Всего за несколько лет «Сомнамбула» обошла ведущие мировые сцены и завоевала огромную популярность. Это один из самых ярких примеров оперы бельканто, дающей возможность во всем блеске продемонстрировать вокальные технические изыски. Неслучайно «Сомнамбулу» всегда охотно включали в свой репертуар примадонны всех времен и народов.
История постановок «Сомнамбулы» в Большом театре не велика — опера появлялась в репертуаре только четыре раза. Зато впервые была поставлена всего через шесть лет после мировой премьеры — в декабре 1837 г. Премьера последней постановки «Сомнамбулы» состоялась в декабре 1891 г. После столь продолжительного отсутствия «Сомнамбулу» в репертуар Большого возвращает знаменитый итальянский режиссер и художник Пьер Луиджи Пицци, известный своими постановками барочной оперы и оперы бельканто.