На мхатовской сцене создано нелогичное, непривычное, непонятное пространство. Это странные конструкции из ржавых железных балок, бурые в дырках полотнища ткани, раскиданные узлы с тряпьем, грубые деревянные доски, тусклые лампочки. Мы попадаем, то ли в коммуналку, то ли на помойку, где в кучу свалены и мусор и люди, которые и на людей -то не похожи. Ничего человеческого в них нет, только грязь, болезни, пороки, дряхлость. Все они, Головлевы, таковы. С ужасом, состраданием и бессилием что-либо изменить старуха Арина Петровна (Алла Покровская) смотрит на свою семью: на мужа - развратника; на сыновей - алкоголика Павла и насильника Степана. На обезумевшую внучку Анниньку. На слуг...А пуще всего - на исчадие ада, душегуба Порфирия (Евгений Миронов), что одним взглядом способен удавить кого угодно.